Bettine Vriesekoop – Dochters van Mulan ***

Tijdens haar China-correspondentschap voor NRC Handelsblad reist Bettine Vriesekoop geregeld naar Peking. Zij is vooral geboeid door de rol van de vrouw in de Chinese samenleving, zowel in het verleden als in het heden. Hoe is de rol van de Chinese vrouw veranderd? En wat heeft daaraan ten grondslag gelegen?

Om te ontdekken wat voor rol een Chinese vrouw heeft, ontmoet en spreekt Vriesekoop veel verschillende vrouwen. Denk hierbij aan studentes, een oud-prostituee, lesbiennes, feministen, een plastisch chirurg en genderdeskundigen. Zij geven zo goed mogelijk antwoord op de vragen die de auteur heeft en laten zien of zij werkelijk invloed hebben gehad op de rol van de vrouw in het moderne China.

‘Dochters van Mulan’ opent met een boeiende proloog. Het is erg interessant om te lezen hoe het onderwerp van dit boek tot stand is gekomen. Leuk detail voor mij is dat de universiteit waaraan ik gestudeerd heb ook genoemd wordt, omdat Vriesekoop daar als laatste bij de Leonardo-leerstoel heeft gedoceerd.

In het begin van het verhaal is het even wennen aan de Chinese namen en uitdrukkingen en aan de historische informatie. Dat laatste heb je wel nodig omdat China voor veel mensen een relatief onbekend land is en de rol van de Chinese vrouw ook. Je hebt wel even de tijd nodig om goed in het verhaal te komen, maar mede dankzij de prettige schrijfstijl van de auteur lukt dat uiteindelijk wel.

Vriesekoop neemt je helemaal mee in haar zoektocht naar de emancipatie van de vrouw in China. Daarbij laat ze af en toe een afbeelding zien van een beroemde Chinese vrouw. Dat zorgt ervoor dat het verhaal nog meer gaat leven. De auteur maakt van ‘Dochters van Mulan’ een leerzaam en nuttig boek. Je weet dat er verschillen zijn tussen de Westerse wereld en China, maar dankzij dit boek wordt dat nog concreter.

Een van de hoofdstukken die indruk op me heeft gemaakt, is ‘Lala’s over anticonceptie’. Daarin wordt duidelijk hoe slecht de Chinese jeugd seksuele voorlichting krijgt. Zeker in vergelijking met de Westerse jeugd. Dat zou toch anders moeten kunnen.

Auteur: Bettine Vriesekoop
Titel: Dochters van Mulan
Genre: Non-fictie
Uitgeverij: Brandt
ISBN: 9789492037008
Aantal pagina's: 272

Marthe van der Noordaa – Een schat aan liefde ****

De liefde kan je leven glans geven en ervoor zorgen dat je schittert. Daarover vertelt Marthe van der Noordaa in haar boek ‘Een schat aan liefde’. Ze laat zien dat een relatie je leven veel rijkdom kan geven, en hoe je jouw relatie nog waardevoller kan maken.

In de drukte die er heerst door onder meer kinderen, werk, social media en de mobiele telefoon lijkt het alsof (liefdes)partners elkaar wel eens vergeten of - nog erger - elkaar dreigen kwijt te raken. De auteur wil laten zien welke schatten een liefdesrelatie kent en hoe je ervoor kunt zorgen dat je je relatie (weer) helemaal tot bloei kunt brengen. Dit gebeurt via drie schatten: de eerste ontmoeting, de leerweg van de liefdesrelatie en het mysterie van de liefde.

‘Een schat aan liefde’ is allereerst prachtig opgezet. Naast de duidelijke uitleg die Van der Noordaa geeft, staat het boek vol zwart/wit-foto’s (gemaakt door fotograaf Erna Kruik), verschillende situaties uit de praktijk en mooie teksten en gedichten. Het subtiele gebruik van de kleur rood maakt dat de liefde nog sterker overkomt.

Tijdens het lezen van het boek denk je aan je eigen relatie. Ik heb een aantal voorbeelden aan mijn man voorgelegd, en dat leverde voor ons allebei herkenning op. Het boek is herkenbaar voor iedereen die in een relatie zit of een relatie heeft gehad. Of je nu net bij elkaar bent of al tientallen jaren getrouwd… je zult zaken uit dit boek herkennen uit je eigen leven.

Een passage die me erg is bijgebleven, ging over de eerste ontmoeting. De auteur vertelt dat je over deze ontmoeting veel details onthoudt. Ondanks dat dat voor mij en mijn man inmiddels bijna vier jaar geleden is, weet ik nog een heleboel zaken heel precies, zoals wat we droegen, waar we gegeten hebben, dat hij het chocolaatje van zijn toetje aan me gaf, welke film we gezien hebben en hoe ons afscheid was. Leuk om te lezen dat dat ‘klopt’.

Van der Noordaa heeft een prettige en duidelijke schrijfstijl, waardoor het verhaal heerlijk leest. Ze laat je zien hoe mooi en waardevol de liefde is. Al met al is ‘Een schat aan liefde’ een zeer inspirerend boek.

Auteur: Marthe van der Noordaa
Titel: Een schat aan liefde
Genre: Non-fictie
Uitgeverij: ITIP
ISBN: 9789082124217
Aantal pagina's: 161

Nanda Roep – Van familie moet je het hebben en kan je het krijgen ook! ***

Bianca de Groot is een 40-something en heeft een tienerdochter Anouk (en ja, vernoemd naar dé zangeres). Ze besluit om haar levensverhaal in boekvorm aan haar dochter te gaan vertellen.

Terwijl ze hiermee bezig is, ontdekt ze van alles… over zichzelf, over haar familie en over haar verschillende relaties. Ze spaart zichzelf niet en vertelt haar dochter over de pijnlijke momenten, de (meestal) onbegrijpelijke conflicten en de verschillende inzichten die ze tijdens het schrijven krijgt. Ze wil dat haar dochter haar hele levensverhaal te horen krijgt.

‘Van familie moet je het hebben en kan je het krijgen ook!’ begint dat de ik-persoon als 40-something iets gaat vertellen. Het lijkt in eerste instantie of deze persoon jou als lezer aanspreekt, maar al snel blijkt dat ze haar verhaal aan haar dochter wil vertellen. Wat volgt, is een niet-chronologisch verhaal over het leven van Bianca de Groot. Het lijkt even alsof de hoofdpersoon van de hak op de tak springt, maar dankzij de leeftijden die boven elk hoofdstuk staan weet je in welke fase van Bianca’s leven je zit. Dat zorgt ervoor dat je het boek goed kan volgen.

Nanda Roep zorgt ervoor dat je de hoofdpersoon uit ‘Van familie moet je het hebben en kan je het krijgen ook!’  erg goed leert kennen. Bianca vertelt zowel de goede als de slechte momenten. De meeste slechte momenten vinden plaats in het bijzijn van haar familie (haar vader, haar moeder en haar zus). Je krijgt regelmatig medelijden met Bianca, vanwege de manier waarop vooral haar ouders met haar omgaan. Het zorgde ervoor dat ik nog dankbaarder werd over de band die ik met mijn ouders (en zussen) heb. Je gunt niemand een band met zijn of haar ouders zoals Bianca dat heeft.

Roep heeft een prettige en vlotte schrijfstijl, waardoor je Bianca tegenover je waant als ze haar verhaal vertelt. Het lijkt bijna alsof je samen met haar aan een keukentafel zit. Prachtig hoe de auteur dat voor elkaar heeft gekregen.

Auteur: Nanda Roep
Titel: Van familie moet je het hebben en kan je het krijgen ook
Genre: (Familie)roman
Uitgeverij: Uitgeverij Nanda
ISBN: 9789490983000
Aantal pagina's: 214

Milou van der Will - In mijn bloed ****

Misdaadjournaliste Benthe Berg bevindt zich regelmatig in gevaarlijke of benarde situaties om zo het beste verhaal te kunnen schrijven. Als ze erachter komt dat haar vijfjarige dochtertje één van de kinderen is die slachtoffer is geworden van pedofiel Rick V., bijt ze zich vast in deze zaak. Ze wil koste wat het kost alles rondom de zaak zelf schrijven. Dat nemen de inwoners van Ringerdam haar niet in dank af. Rick V. krijgt slechts een lage straf opgelegd. Iets waar Benthe zich niet bij neer kan leggen. Ze wil wraak op hem nemen. Voor haar dochtertje. En voor alle andere slachtoffers. Op de dag dat hij vrijkomt, wil ze haar slag slaan…

Vanaf de eerste bladzijde van ‘In mijn bloed’ zit je vrijwel meteen in het verhaal. Journaliste Benthe Berg laat in de eerste hoofdstukken zien dat ze heel veel over heeft voor haar werk. Misschien zelfs wel teveel. Vanaf het moment dat Benthe ontdekt dat haar dochter slachtoffer is van een pedofiel wordt ze nog bedrevener. Ze wil alles rondom de dader en zijn familie te weten komen… en daarbij vergeet ze een beetje haar eigen gezin. Daar is haar man Raoul op zijn zachtst gezegd niet blij mee.

Milou van der Will zorgt ervoor dat je Benthe goed leert kennen. Vanuit de ik-persoon van Benthe wordt het verhaal verteld. Het geeft een goed beeld hoe iemand om kan gaan met deze nachtmerrie. Ook de ouders van andere slachtoffers komen even in beeld. De auteur laat zien dat iedere ouder dit op zijn/haar eigen manier verwerkt. Dat versterkt de geloofwaardigheid van het verhaal.

Door de vlotte schrijfstijl van Van der Will en de korte hoofdstukken zit er veel vaart in het boek. Je blijft doorlezen omdat je wil weten hoe het verhaal verdergaat en afloopt. Gaat Benthe echt wraak nemen? Met een bloedstollende ontknoping eindigt dit verhaal… maar de laatste zinnen uit het boek vragen om een tweede deel met Benthe Berg in de hoofdrol. Hopelijk komt dat er nog. ‘In mijn bloed’ is in ieder geval een absolute aanrader om te lezen.

Auteur: Milou van der Will
Titel: In mijn bloed
Genre: Thriller
Uitgeverij: The House of Crime
ISBN: 9789044344639
Aantal pagina’s: 335

Sharon Bolton - Nachtmerries ***

Op de universiteit van Cambridge vinden steeds meer zelfmoorden plaats onder de studenten. Het zijn er inmiddels zoveel dat de politie zich er zorgen om maakt. Rechercheur Mark Joesbury is belast met het onderzoek naar de zelfmoorden. Hoe komt het dat zoveel studenten op deze universiteit zelfmoord plegen? Hebben ze een bepaalde drijfveer, is het toevallig of is er iets anders aan de hand?

Om te voorkomen dat er meer slachtoffers vallen, schakelt Joesbury de jonge agente Lacey Flint in. Zij gaat undercover als studente Laura. Psychiater Evi Oliver is de enige op de campus die weet wie Laura echt is. Samen komen ze er langzaamaan achter dat er meer aan de hand is dan op het eerste gezicht lijkt. Maar dan krijgt Laura last van dezelfde nachtmerries die de andere slachtoffers ook hadden. Lukt het Joesbury om zijn undercoveragente op tijd te redden of ondergaat Laura hetzelfde lot als de andere studenten?

'Nachtmerries' begint met een ontzettend spannende proloog, waardoor je meteen in het verhaal zit. Sharon Bolton geeft je hiermee een kleine inkijk in het verhaal, maar ze laat je met zoveel vragen achter dat je meteen door blijft lezen. De korte hoofdstukken – van soms zelfs maar een pagina – helpen daaraan mee. Het zorgt ervoor dat je zo een tiental hoofdstukken verder bent zonder dat je er erg in hebt.

Bolton heeft ervoor gekozen om verschillende vertelperspectieven te gebruiken. Sommige stukken lees je vanuit de ik-persoon (Laura / Lacey) en op andere momenten is het de personale verteller. In eerste instantie wisselt het per hoofdstuk, maar later ook binnen een hoofdstuk. Dat levert af en toe verwarring op, waardoor je dan wel even goed moet nadenken over wie het desbetreffende stuk gaat. Ook beschrijft de auteur enkele hoofdstukken vanuit het verleden. Deze informatie heb je nodig naarmate je de ontknoping van het boek nadert, maar daar had wat mij betreft wel wat meer mee gedaan mogen worden.

Het neemt echter niet weg dat 'Nachtmerries' is een spannend boek is over een origineel onderwerp. Je blijft maar lezen in het boek, omdat je ontzettend benieuwd bent naar de ontknoping. En die is uiteindelijk vrij verrassend.

Auteur: Sharon Bolton
Titel: Nachtmerries
Genre: Thriller
Uitgeverij: A.W. Bruna Uitgevers
ISBN: 9789400502772
Aantal pagina's: 312

Diverse auteurs - Nederland in ideeën ***

'Nederland in ideeën' is een nieuw, jaarlijks terugkerend fenomeen. Aan honderd toonaangevende Nederlandse denkers wordt gevraagd om in maximaal duizend woorden antwoord te geven op een centrale vraag. De vraag die in deze eerste editie beantwoord wordt, is "Welk idee, inzicht of innovatie heeft Nederland veranderd of zal dit in de toekomst gaan doen?" Invloedrijke wetenschappers, auteurs en kunstenaars hebben zich aan dit vraagstuk gewaagd en het resultaat is in dit 356 paginatellende boek te lezen.

Zo heeft Jelle Zuidema (docent en onderzoeker aan de Universiteit van Amsterdam) het over kletsen en het nut daarvan, Nelleke Noordervliet (auteur) over het wel of niet bestaan van de werkelijkheid, Stef Aupers (docent Erasmus Universiteit Rotterdam) over hoe de serie Big Brother inmiddels in ieders dagelijkse leven voorkomt, Donald Kalff (bestuurder en ondernemer) over het roer van de banken en Bas Haring (filosoof) over het fenomeen houvast.

Nog 96 anderen komen aan het woord met elk een eigen antwoord. Het resulteert in een vermakelijk en interessant boek, waarin honderd verschillende aspecten uit ons land aangehaald worden. Het ene verhaal roept herkenning op; het andere laat je wat nieuws zien. Vrijwel elk stukje zet je toch wel aan het denken... soms maar even en soms sta je er wat langer bij stil.

Dankzij het maximum aantal woorden per stukje leest het boek lekker gemakkelijk weg. Elk hoofdstuk is kort, waardoor je even tussendoor de ideeën van een paar denkers leest. En daar is 'Nederland in ideeën' vooral voor bedoeld. Het is geen boek dat je in een ruk achter elkaar leest. Het is prettiger om een paar hoofdstukken te lezen en het boek dan weer even weg te leggen. Elke auteur probeert je stof tot nadenken mee te geven. Dat zorgt ervoor dat je het af en toe even weglegt zodat je er op een later moment weer fris in kunt duiken. Ik ben benieuwd welke vraag in de volgende editie centraal komt te staan.

Auteur: Diverse auteurs – onder redactie van Mark Geels & Tim van Opijnen
Titel: Nederland in ideeën
Genre: Overig
Uitgeverij: Maven Publishing
ISBN: 9789490574987
Aantal pagina's: 356